近日，中国男篮核心球员周琦在一档访谈节目中回顾了自己效力NBA休斯顿火箭队时期的经历。他坦言，当时的主教练迈克·德安东尼对阵容有着极为明确的规划，自己并未获得特殊关照，球队的目标始终只有一个——争夺总冠军。

周琦于2016年NBA选秀大会上次轮第43顺位被火箭队选中，随后在2017年正式24直播网NBA。彼时的火箭队正处于“灯泡组合”时代，詹姆斯·哈登与克里斯·保罗联手，球队在2017-2018赛季打出65胜17负的联盟最佳战绩，一路杀入西部决赛，与金州勇士队鏖战七场方才惜败。在那支以争冠为唯一目标的球队中，轮换阵容的竞争异常激烈。

“德帅当时对球队的定位非常清楚，他的眼里只有八名核心球员。”周琦在访谈中回忆道，“每场比赛的轮换基本固定在那些人身上，其他人很难获得稳定的出场时间。他对我没有特别的偏好，也不会因为我是国际球员就给予额外照顾。在那种环境下，一切都要靠自己去争取。”

周琦的这番表述，实际上揭示了NBA顶级争冠球队的残酷现实。德安东尼作为一位以短轮换著称的主教练，在执教火箭期间尤其如此。2017-2018赛季，火箭队的核心轮换确实高度集中——哈登、保罗、阿里扎、塔克、卡佩拉、戈登、巴莫特、内内等球员构成了主要框架，年轻球员和发展联盟球员很难挤入这个体系。周琦在新秀赛季仅获得18次出场机会，场均上场时间不足7分钟。

回顾那段经历，周琦并未流露出抱怨之意，反而表现出对职业体育竞争本质的理解。“每支球队的目标不一样，那支火箭队的目标就是夺冠，不是培养新人。教练用最有把握的阵容去赢球，这很正常。”他说，“对我来说，那段经历让我看清了最高水平联赛的竞争标准，也让我在训练和比赛态度上有了很大转变。”

事实上，周琦在火箭队的两个赛季中，大部分时间都在发展联盟的里奥格兰德河谷毒蛇队度过。在那里，他获得了充足的上场时间，场均可以贡献11分、7个篮板和2.3次盖帽，展现出了不错的护框能力和外线投射潜力。然而，这些表现并未能帮助他进入德安东尼的常规轮换。

2018-2019赛季中期，周琦被火箭队裁掉，随后返回中国，重新加盟新疆男篮。尽管NBA生涯短暂且出场机会有限，但周琦始终认为那段经历对自己影响深远。“和世界上最好的球员一起训练，感受那种竞争氛围，让我在心态和技术上都成熟了很多。”他表示，“尤其是防守端的判断和位置感，在那边得到了很大的提升。”

如今，周琦已经成长为中国男篮的领军人物之一。在2023年男篮世界杯和此后的亚运会上，他承担着内线核心的重任。谈及未来的目标，周琦表示，无论是在俱乐部还是国家队，夺冠始终是自己不变的追求。“在火箭的时候，我看到了真正争冠球队是什么样子——每个人都知道自己的角色，每个人都为同一个目标牺牲。这种文化，是我一直想带回来的东西。”

从休斯顿的板凳末端到中国男篮的内线支柱，周琦的职业生涯经历了起伏与转折。而那段在德安东尼麾下、与哈登和保罗并肩作战的日子，虽然短暂，却成为他理解职业篮球最高标准的重要一课。对于一名曾经距离NBA总冠军梦想如此之近、却又如此之远的球员来说，那份对冠军的渴望，或许正是推动他不断前行的动力。